守護異能力者の日常新生活記 ～第７章　第２９話～

「２人とも、テストは返ってきましたか？」

夕飯の席で修也と蒼芽に対し、紅音がおもむろにそう口を開いた。

「えぇ返ってきましたよ。俺はまぁこんなもんかって感じでした」
「私は成績上がったよ。修也さんとテスト勉強頑張ったおかげだね」

紅音の問いに対して修也は何でもないことのように、蒼芽は少し得意気に返す。

「あら本当に？　それじゃあ後で見せてくれる？」
「良いよ別に。本当のことだもん」
「じゃあ俺も後で持ってきますね」
「あ、修也さんは別に持ってこなくても良いですよ？　修也さんの成績については私はどうこう言える立場ではありませんので」
「あ、そっか」

よくよく考えてみれば紅音には普段から世話にはなっているが、だからと言ってテストの成績まで報告する義務は無い。

「でもまぁ安心しました。引っ越したことでの２番目の懸念が授業の進行速度でしたからね」

そう言って修也はひとつ大きく息を吐く。
１番は言うまでも無く『力』のことによる腫れ物扱いである。
その懸念も今となってはほぼ完全に消え去ったと言っても良い。

「それでは修也さんのここでの生活の懸念は全て消えたということですね？」
「……いやぁ、そういう訳でも……」

ほんわかとした笑顔でそう言う紅音に対し、修也は難しい顔で唸る。

「え、どうしてですか？　まだ何か悩み事でも……？」

それを見た蒼芽が心配そうに尋ねる。

「まだというかここに来て出てきたというか……今の俺、やたら英雄視や神格化されてるだろ？」
「あ、あぁー…………」

しかし理由を聞いて蒼芽の表情が引きつる。

「ピーク時に比べりゃマシなんだが、それでも一部ではまだ凄いことになってるからな……」

１－Ｃと３－Ａではいまだに熱狂的なファン……というか修也信者と言っても良い人たちがいる。
幸い修也の学校生活を阻害するほどではないのだが、それでも何だか落ち着かない。
そして学校外では猪瀬の元部下たちが精力的にボランティア活動に勤しんでいる。
その度に修也が改心させてくれたおかげで彼らが善行を積んでいると町の人には認識され、勝手に修也の評価が上がっていくのだ。
それに何度も町を守ってきたことで、姫本家やアミューズメントパークのオーナーだけでなく他の資産家からも一目置かれているらしい。
猪瀬家からも姫本家を通じて間接的に感謝の言葉が送られてきた。

（これは言葉だけで済んで良かったと見るべきか……）

今まではやったことに対して過剰すぎるお礼が返ってきていたが、猪瀬家からはそれ以上のお礼は無い。
ただ修也的にはそっちの方が変に気負わずに済むのでありがたい。

「……というか猪瀬家が今のところ一番まともってのも何か複雑だなぁ」
「あ、あはは……」

修也の言葉に蒼芽は困ったような顔で苦笑するのであった。

 

 

「にしてももうすぐ夏休みかぁ。今年は今までとは色々違うから楽しみだ」

修也はそう言いながらこれからやってくる長期休暇に思いを馳せる。

「……というか夏休みって普通は何するもんなの？」
「え？　そうですねぇ……普段行けないような場所に旅行に行ったり」
「うん、長期休暇の使い方で一番に浮かぶやつだな」
「実家に里帰りしたりもしますね」
「俺の所はそういうの無かったですねぇ。でも夏休みの過ごし方の定番っちゃ定番か」
「短期のバイトを入れてみたりっていうのも聞きますね」
「それもありか。てかうちの高校ってバイトできるの？」
「できますよ？　一応形だけでも申請が必要みたいですけど」
「申請？　バイトする理由とかか？　んなもん『遊ぶ金欲しさにやる』以外あるのかね？」
「……何か犯罪に手を染めた動機みたいになってますよそれ」

首を捻りながら呟く修也に半眼で突っ込みを入れる蒼芽。

「『社会勉強の為』という建前を用意する人も聞いたことがありますね」
「建前って言っちゃってますけど……」
「どれだけ言い繕ってもお金が欲しいことに変わりは無いんですよ」
「えらくぶっちゃけますねぇ！？　否定はしませんけど」

学生がバイトをする理由など大半が『お金が欲しい』なのである。
それを紅音が言うように言い繕うか、修也の言うように馬鹿正直に言うかが違う程度だろう。
本気で社会勉強を主目的としてバイトする学生など一握りしかいないと修也は思っている。

「……でもそう言う意味だと俺はバイトは必要なさそうだなぁ」

修也は今は特にお金には困っていない。
むしろ使い道のないお金がどんどん貯まっていくという、普通の高校生では考えられない事態になっているのだ。
相も変わらずめんたいこの港の売れ行きは好調なようだ。

「というか俺がバイトしてるなんて話が広まったら、バイト先にあり得ない程の人が押し寄せて来そうだ」
「うわぁ、ありそう……」
「まず蒼芽が通い詰めるでしょうね」
「あー……学園祭の時のことを考えたら確かに……」

学園祭では蒼芽は２日とも修也のクラスの出店にやってきた。
しかもどちらも朝一でだ。

「だって修也さんが接客してくれるのなら何が何でも行きたいじゃないですかー」
「接客業じゃなかったらどうする気だ」
「バイトしてる所を遠くから眺める……とかですかね？」
「その辺はまぁ自由だけど……今後同じような機会があっても入れ込み過ぎて破産したりしないようにな」
「それはちょっと……約束できないかもしれないですね……」
「おいおい……」
「その時は修也さんに身売りすれば解決ですね」
「いやいやちょいちょい……さらっと人身売買を提案しないでくださいよ」

おかしなことを言いだした蒼芽と紅音を修也は諫める。

「………………」
「いや蒼芽ちゃん、『そうかその手があったか』みたいな顔するのやめて？」

何やら考え込んでいる蒼芽に少し呆れながら突っ込む修也。

「ぅえっ！？　い、いいいいいえ、ししししてませんよそんな顔は！？」

それに対して蒼芽はあからさまに狼狽えながら手と首を激しく横に振る。

「まぁそもそもバイトはしないけどな」
「そんな身も蓋も無い……そもそも今までは夏休みに何をやってたんですか？」
「レジャー的なものは特に何も。家でひたすら宿題を片付けてたな。そのおかげで毎年８月上旬にはほぼ全部終わらせてた。残りはエアコンの利いた部屋でのんびりと」
「あら良いですね。やるべきことを早々に片付けられるのは大事なことですよ。蒼芽なんて毎年夏休みギリギリまで宿題を残してるから……」
「い、良いじゃない夏休みの間には終わらせてるんだから！」

紅音の言葉に蒼芽はバツの悪そうな顔をしながら反論する。

「えぇ、決められた期限内に終わらせてるなら問題無いと俺も思いますよ」
「で、ですよねー？　修也さんにそう言ってもらえて安心しました！」
「ただ……今年はそういう夏休みの使い方はできそうにないな」
「ええ、そんなことはさせませんよ？　修也さんの予定が空いてる限り私が遊びに連れていきますので。目指すはアミューズメントパーク全制覇ですよ！」
「何回行くことになるんだそれ……？　それはともかく由衣ちゃんも遊びたがるだろうし、何よりも華穂先輩の所のコテージに行くからなぁ。今から楽しみだ」

姫本家の所有するコテージがどこにあるかは分からないが、日帰りということは無いだろう。
それに修也にとっては初めて友達と過ごす夏休みのイベントだ。
楽しみにならない訳が無い。

「……そうだその辺のスケジュールとか詰めとかないと。皆の予定が合えば良いんだが……人数が多いと難しそうだな」
「まぁ大丈夫だと思いますよ？　学生の用事って大体習い事か部活動じゃないですか」
「誰かが習い事をやってるとは聞いたことは無いし……部活も霧生と相川の所だけだもんな」
「それも融通が利きそうですしね。相川さんが部長ですし」
「あとはさっき話に出てきた里帰りだけど……こういうのって大体盆休みだから、そこを外せば大丈夫か」
「ですね。いやぁ旅行ってこうやってスケジュールを決めるところからもう楽しいですね！」
「まぁ俺らだけで決める訳にもいかんから先輩たちとも話し合わないとだけどな」
「あっ、今の里帰りの話で思い出したんですが、修也さんにお願いがあるんですよ」

旅行のことで修也と蒼芽が心弾ませているところに紅音が話に入り込んできた。

「お願い？　何でしょう？」
「先程修也さんの所では里帰りは無かったと言ってましたが、うちではあるんです」
「あ、そうなんですね」

修也が自分で言った通り、実家に帰省するのは夏休みの定番だ。
毎年ニュースで新幹線の乗車率が凄いことになっている、と修也も何度も見たことがある。

「そしてこれも先程話に出てきましたが、お盆休みに私の方の実家に顔を出しに行くのが毎年恒例の行事なんですよ」
「でもお母さんの実家はここから少し遠いところでして……泊りがけになるんですよ」
「はぁ…………あっ、その間の留守番を頼みたいということですか？　そう言うことなら引き受けますよ。スケルスの件は片付きましたがそれでも防犯しておくに越したことは無いですからね」

紅音の言おうとしていることを推測して修也は先回りする。

「いえそうではなくて、修也さんも一緒に里帰りについて来てほしいのです」
「……え？」

しかし紅音が言い出したことが予想と違っていたことに修也は首を傾げる。

「先程蒼芽が言った通り私の実家は少し遠い所にあるんです。だから道中何があるか分かりません。けど修也さんがいてくれれば安心ですから」
「いやそんなどこぞのファンタジー世界じゃないんですから……」

ここは現代日本であって、町から町への移動中に魔物とエンカウントするような世界ではない。
何があるか分からないというのは確かにその通りだが、いくら何でもそんな荒事に巻き込まれる可能性はほとんど無いと言って良いだろう。

「……そう言って今まで何回おかしな事件がありましたか？」
「言わないでくれ蒼芽ちゃん。できるだけ考えないようにしてるんだから」

ジト目で呟く蒼芽の視線を受け修也は頭を抱える。

「それにそういうのって親族同士が集まるみたいな意味合いがあると思うんですけど、俺思いっきり部外者じゃないですか。場違いな所に１人で放り込まれるのには慣れてますけど」
「慣れないでくださいよそんなこと」
「私的には修也さんは部外者なんかじゃありませんよ。大事な家族の一員です」
「紅音さん……」
「何なら名実ともに家族の一員になりますか？　お盆休みの頃には蒼芽も１６歳になってますから結婚できますよ？」
「お母さん！？」
「いやいや話が飛びすぎでしょ……俺まだ１６歳ですしそもそもいつだったか法律が変わって女性も結婚できるのは１８歳からになったと聞いたんですが」
「あら、そうだったんですね。じゃあ……私と結婚しますか？」
「お母さん！！？」
「だから俺がまだ１６歳ですって」

紅音のぶっ飛び発言の連続に声を荒げる蒼芽に対し、修也はどこまでも冷静に突っ込みを入れる。

「というか修也さん、年齢の縛りが無かったらお母さんと結婚することに抵抗は無いんですか？」
「いや……紅音さんはすっげぇ若く見えるけど流石に俺の母親と同世代の人とはちょっと……」

蒼芽の問いかけに修也は難しい顔をして唸る。
紅音の外見からつい忘れそうになるが、紅音と修也の母親は同級生だ。
世の中にはそれくらいの人が良いという人もいるらしいが、少なくとも修也は違う。

「そうですよね、修也さんは自分の年齢のプラスマイナス２歳くらいが良いんですもんね！」

修也の言葉を聞いて目を輝かせながら蒼芽は声を弾ませる。

（いやアレ適当に言っただけなんだけど……何か嬉しそうだし水差すのは止めとくか）

そんな蒼芽の様子を見て修也は話の修正を止める。

「あぁでも別に紅音さんが悪いってわけではないですからね」
「分かってますよ。初めから冗談ですので」

紅音の気分を害さないかを懸念していた修也だが、紅音にそんな素振りは一切見えない。

「それは置いといて……修也さんを１人だけ置いてけぼりにして里帰りする方が良くないんですよ」
「そうですよ、それにその間誰が修也さんのお世話をするんですか？」
「あーまぁ……確かに周りから見た心象はよろしくない、か……分かりました、そう言うことならご一緒させていただきます」

傍から見れば未成年の子供を１人置き去りにして遠出するという構図だ。
それがたとえ修也だろうと紅音に非難の目が向く可能性は否定できない。
むしろなまじ修也が英雄視されている分風当たりがきつくなる可能性も考えられる。
紅音の言い分に納得した修也は提案を受けることにした。
……蒼芽の言葉は敢えてスルーしておくことにする。

「では細かい予定が決まりましたらまたお話しますね」
「分かりました……しかしまぁ、アウェー感満載なのはどうにもならんなぁ」
「大丈夫です、修也さんが一人ぼっちにならないようにずっと私がそばにいますから！」
「いや、こういうのは慣れてるから大丈夫だぞ？　さっきも言ったけど」
「だから慣れないでくださいよそんなこと！　さっきも言いましたけど」

そんな冗談めかしたやり取りをして話を纏めた修也と蒼芽であった。